circulus vitiosus

Lateinisch: circulus = Kreis (Diminutiv zu circus); vitiosus = fehlerhaft, mangelhaft (von vitium = Fehler). Wörtlich »fehlerhafter Kreis«. Schon in der scholastischen Logik als argumentationstheoretischer Fehler beschrieben, von Aristoteles in den Topica erörtert.

In der juristischen Argumentation bezeichnet circulus vitiosus eine Begründung, die das zu Beweisende voraussetzt — etwa wenn die Wirksamkeit eines Vertrages aus dessen Inhalt abgeleitet wird, obwohl gerade die Wirksamkeit fraglich ist. Daneben dient der Begriff zur Beschreibung von Sachlagen, in denen sich Parteien gegenseitig blockieren. Methodisch identisch mit petitio principii. Wird in Klausuren als Argument gegen eine logisch fehlerhafte Lösung verwendet — der Kritiker zeigt auf, dass die Prämisse das Ergebnis vorwegnimmt.

Methodische Argumentationsfigur. Wichtig in der Streitdarstellung: Wer eine Auffassung als zirkulär entlarvt, hat ein schlagendes Argument gegen sie. Vor allem in dogmatisch anspruchsvollen Klausuren — etwa bei der Bestimmung des Erfolgsorts, beim Tatbegriff im Strafrecht oder bei der Auslegung von Rechtsbegriffen — anwendbar.